Représenter et utiliser les espaces urbains dans l’art : fragments des histoires des subalternes en Méditerranée de 1960 à aujourd’hui

Soutenue le 18/12/2025 à FRAC Sud – Cité de l’art contemporain, Centre de documentation recherche

Membres du jury :

• Paula Barreiro-Lopez, Professeure des universités Université de Toulouse 2 – Jean Jaurès (Présidente, rapporteuse)
• Éric Villagordo, Professeur des universités Université Paul-Valéry Montpellier 3 (Rapporteur)
• Marine Schütz, Maîtresse de conférences, Université de Picardie Jules Verne (Examinatrice)
• Muriel Enjalran, Directrice du Fond Régional d’Art Contemporain (Frac) Sud, Cité de l’art contemporain, Marseille (Invitée)
• Sylvia Girel, Professeure des universités, Aix Marseille Université, MESOPOLHIS (Co-directrice)
• Pierre Pinchon, Professeur des universités, Aix Marseille Université, TELEMMe (Co-directeur)

Mots clés : art et espaces urbains, Méditerranée, critique urbaine, représentations

Résumé :

Cette thèse interroge les utilisations et les représentations des espaces urbains dans l’art en Méditerranée depuis les années 1960. À travers l’analyse de leurs formes, de leurs mutations et des idéologies et discours qui les sous-tendent, les œuvres étudiées révèlent des mécanismes de pouvoir et de domination à différentes échelles (internationale, infra-impériale ou infranationale) inscrits dans la dimension urbaine.

Ancrée dans des contextes historiques, politiques, socioculturels, économiques et géographiques variés, cette recherche propose un répertoire non exhaustif de pratiques artistiques où émergent narrations subalternes, fragments historiques inscrits dans les espaces urbains et récits conflictuels en Méditerranée, en rupture avec les discours hégémoniques publics du Nord ou avec les romans nationaux.

La lecture pluridimensionnelle des espaces urbains (paysage, fonctionnalité, espace social et du quotidien) met en lumière un corpus artistique et des contextes de création et de production très divers, propices à une lecture comparative entre typologies d’œuvres, d’espaces et de thématiques. Cette approche, nourrie d’entretiens avec les artistes, d’études de cas et d’un terrain participatif, permet d’identifier objectifs, conjonctures et évolutions (formelles, éthiques, conceptuelles) qui ont mené les artistes à analyser ou à investir la dimension urbaine.

 

Abstract :

With this PhD thesis, I intend to study the concept of artistic engagement by analysing the different forms and definitions of so-called “public art” through a contextual anchoring in urban public space.

The artworks in my corpus dissect societies’ spatial structures to expose their inner workings.

As urban spaces sometimes experience change or upheaval, these artistic experiences -characterized as “interventionist” by Rosalyn Deutsche (1996)- may seek to engage with the politics and discourses that are key in the production of societies and public spaces, rather than papering over the cracks to create the illusion of social consensus.

Through artistic language responding to specific sites, these practices give a more politicised meaning to artistic engagement in the postmodern era, thus renewing a form of civic commitment that is bonded with urban public spaces.

Lefebvre’s theory on the triplicity of spaces (1974) revitalizes the relationship between the public and their environment, even when unfamiliar, rather than dwelling on the decorative or commemorative aspects. It allows for a better understanding of the functional, symbolic, and socio-historical dimensions that collectively build the public space.

I will expand on those dimensions by studying the collections of the FRAC (Fond regional d’Art Contemporain) PACA, in Marseille. As a cultural institution active in the purchase and circulation of contemporary artistic creations in mostly non-institutional spaces, it actively helps to revitalize the living link between site-responsive artworks, and public and spatial consciousness, even in non-traditional locales.

The FRAC’s central location in the Global South will allow me to examine similar artistic undertakings in this area, and therefore highlight the flow of knowledge and practices in the inclusive Mediterranean. Thus, I hope to contribute to the rethinking of how local artistic engagement renews itself through a contextual approach to urban spaces.