« Les historiettes médicales : récits de guérison à l’Epoque Moderne »

Présentation de l'intervention

Cette contribution se propose d’analyser un sous-genre présent dans la littérature médicale au XVIe et XVIIe siècle en Europe (et dans l’Empire Hispanique) : les historiettes ou exempla médicaux dans lesquelles les médecins racontent les illusions de leurs patients atteints de folie ou de mélancolie et, parfois, comment ils sont réussi à les guérir, par des ruses. La contribution mettra au jour un corpus narratif dans lequel certains malades, se croyant morts, refusent de se nourrir  et sont en grand danger de périr d’inanition: l’ingénieux médecin met alors en scène, avec la complicité de l’entourage, un faux « monde des morts » où les morts se nourrissent. Parfois le malade se croit transformé en coq, il se croit fait de verre (cette historiette médicale très répandue est l’une des sources possibles de la trame de El Licenciado Vidriera), ou encore il se croit dépourvu de tête : le médecin lui fait alors porter un casque très lourd ce qui amène le malade à se rappeler qu’il a bien une tête. Dans d’autres cas, le malade est persuadé d’avoir un serpent dans le ventre : le médecin lui administre alors des vomitifs et dissimule un serpent mort dans la bassine. Nous proposons dans notre communication de mettre au jour les schémas narratifs récurrents de ces historiettes ainsi que d’analyser leurs enjeux. Au-delà, ils montrent l’intime compénétration interculturelle qui se produit, à l’Epoque Moderne, entre littérature et médecine, débouchant sur d’innombrables phénomènes de perméabilité, de transmission et de circulation des discours et des représentations.